واصل رافائيل خودار مسيرته الرائعة في بطولة ماسترز سينسيناتي بفوزه على دينيس شابوفالوف بنتيجة 7-5، 4-6، 7-5 في مباراة استمرت لأكثر من ثلاث ساعات، ومع ذلك، طغت على فوزه حادثة أخرى تتعلق بأحذيته.
بينما كان متأخراً 5-3 في المجموعة الحاسمة، توقف خودار خلال الشوط التاسع لتغيير حذائه بعد أن انقطع أحد أربطة حذائه حسبما ورد، وأثار الحادث استياء شابوفالوف، الذي اقترب من اللاعب الإسباني وتحدث معه بشأن الأمر، وكان الأمر ملفتاً للنظر بشكل خاص لأن مشاكل مماثلة قد واجهت خودار عدة مرات خلال الأسابيع الأخيرة.
بعد المباراة، دافع خودار عن نفسه خلال مؤتمره الصحفي، قائلاً: بصراحة لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. إنه أمر لا أستطيع التحكم فيه. انقطعت أربطة حذائي واحتجت إلى وقت لربط أربطة جديدة. سأحاول أن أجهز أربطة احتياطية للمباراة التالية أو أحذية أخرى، وبذلك سأقلل من وقت التوقف في حال حدث لي الأمر نفسه.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها خودار هذه المشكلة. فقد حدث ذلك أيضًا خلال نهائي بطولة واشنطن ضد تايلور فريتز في وقت سابق من هذا الشهر، وكذلك ضد كورنتين موتيه وآرثر فيس في بطولة ماسترز كندا وفي نصف النهائي ضد براندون ناكاشيما.
أثارت هذه الحوادث المتكررة انتقادات في أوساط عالم التنس، فبعد هزيمة خودار أمام فريتز، كتب صحفي برازيلي على منصة "إكس": ترى رابطة لاعبي التنس المحترفين أنه يجب إيقاف المباراة لأن الانحراف المثير للمشاكل قد يتسبب في وقوع حوادث. إلا أنه لا يمكن غض الطرف عن أمر يحدث في كل مباراة، وبمحض الصدفة، دائمًا عندما يكون خودار خاسرًا. لقد بدأ الأمر يصبح محرجًا حقًّا أن نرى لاعبًا موهوبًا مثله يحاول اللعب بهذه الطريقة.
تسمح قواعد اتحاد لاعبي التنس المحترفين بتعليق المباراة عندما تشكل مشكلة في الحذاء أو الأربطة خطرًا محتملاً على السلامة، ومع ذلك، فإن تكرار تغيير خودار لحذائه، لا سيما عندما يكون متأخرًا في النتيجة خلال المباريات، قد أثار تساؤلات من بعض المراقبين.
وبعد أداء قوي في بطولات بالولايات المتحدة وكندا، تأهل خودار إلى الدور الثالث في سينسيناتي، حيث سيواجه التشيلي أليخاندرو تابيلو، المصنف رقم 29 عالمياً.
