عندما وصل أهم مشتري الماس في العالم إلى مكاتب شركة دي بيرز في بوتسوانا أواخر الشهر الماضي، قدم لهم مضيفهم عرضا نادرا: خيار عدم شراء أي شيء على الإطلاق.
تقوم شركة دي بيرز بتسويق الماس الخام الخاص بها في سلسلة من عمليات البيع المكتوبة بإحكام، حيث يُتوقع عادةً من المشترين المختارين أن يأخذوا جميع مخصصاتهم المتعاقد عليها بالسعر الذي تحدده شركة دي بيرز، أو يواجهون عقوبات محتملة في المستقبل. ولكن مع الانخفاض الكبير في الأسعار في مختلف أنحاء العالم، اضطرت الشركة التي كانت تحتكر الماس إلى السماح بالمزيد والمزيد من المرونة، وأخيراً إزالة القيود تماماً.
هذه الامتيازات هي الأحدث في سلسلة من التحركات اليائسة بشكل متزايد في جميع أنحاء الصناعة لوقف انخفاض أسعار الألماس هذا العام، بعد تباطؤ الطلب الاستهلاكي الذي ترك المشترين عالقين في مخزونات متضخمة. المنافس الأكبر لشركة دي بيرز، شركة التعدين الروسية Alrosa PJSC، والتي ألغت بالفعل جميع مبيعاتها لمدة شهرين، في حين أن السوق في الهند - مركز القطع والتجارة المهيمن - فرضت بنفسها وقفا للواردات.
وفي مزاد دي بيرز الأخير، استغل المشترون، وأغلبهم من الهند وأنتويرب، المرونة غير العادية، حيث اشتروا ما قيمته 80 مليون دولار فقط من الأحجار الكريمة غير المصقولة. في العادة، كانت شركة دي بيرز تتوقع تحويل مبلغ يتراوح بين 400 مليون دولار و500 مليون دولار في مثل هذا البيع. باستثناء الأيام الأولى للوباء - عندما توقفت المبيعات تماماً - لم تبع الشركة عدداً قليلاً جداً من الأحجار الكريمة منذ أن بدأت في نشر النتائج للعامة في عام 2016.
لقد فاجأت سرعة وشدة انهيار أسعار الماس الكثيرين.
كانت الصناعة واحدة من أكبر الفائزين من الوباء العالمي، حيث تحول المتسوقون العالقون في المنزل إلى المجوهرات الماسية والمشتريات الفاخرة الأخرى. ولكن مع انفتاح الاقتصادات، تراجع الطلب بسرعة، مما ترك الكثيرين في التجارة يحتفظون بكمية كبيرة من الحصص التي اشتروها مقابل الكثير من المال.
ما بدا وكأنه تهدئة سرعان ما تحول إلى غطس. فقد تذبذب الاقتصاد الأميركي، وهو السوق الأكثر أهمية في هذه الصناعة، تحت وطأة الضغوط التضخمية المتزايدة، في حين تعرضت الصين، سوق النمو الرئيسية، لأزمة عقارية أدت إلى استنفاد ثقة المستهلك. ومما زاد الطين بلة أن صناعة الماس المتمردة التي يتم إنتاجها في المختبر بدأت في تحقيق مكاسب كبيرة في قطاعين رئيسيين.
وعلى الرغم من وجود العديد من فئات الألماس المختلفة، فقد تراجعت أسعار بيع الألماس المصقول بالجملة بنسبة 20% تقريباً هذا العام، مما أدى إلى انخفاض أكبر في الأحجار الخام - أو غير المقطوعة - التي انخفضت بنسبة تصل إلى 35%.
وتمثلت استجابة الصناعة في خنق العرض بطريقة غير مسبوقة تقريبا، ويبدو أنها نجحت أخيرا.
ارتفعت الأسعار في بعض المزادات الصغيرة بما يتراوح بين 5% و10% في الأسبوع الماضي مع ظهور نقص في بعض الأحجار. ومع استعداد المصانع الهندية لإعادة فتح أبوابها الشهر المقبل بعد إغلاقات مطولة في عيد ديوالي، هناك الآن ثقة متجددة في أن الأسوأ قد مر.
من جانبه، قال الشريك في شركة جيمداكس المتخصصة في استشارات الألماس، أنيش أغروال: "لقد نجحت صناعة الألماس في اتخاذ إجراءات لتحقيق الاستقرار". "وهذا يخلق الآن نافذة لإعادة بناء الثقة".
وتزامن الانخفاض في أسعار الألماس مع الضعف في قطاع المنتجات الفاخرة. إذ فقدت شركة لوي فيتون – عملاق الموضة الذي يضم 75 علامة تجارية تتراوح من كريستيان ديور إلى بولغاري - 100 مليار دولار من قيمتها السوقية.
كما أعلنت شركة ريتشمونت، مالكة شركة كارتييه، يوم الجمعة، عن انخفاض مفاجئ في الأرباح مع انخفاض عائدات الساعات الفاخرة بشكل غير متوقع وكبح المستهلكين المتميزين الإنفاق.
ورغم أن الأسعار توقفت عن الانخفاض ــ وفي بعض المناطق ارتفعت مرة أخرى ــ فإنها تترقب موسم العطلات الحاسم، الذي يمتد من عيد الشكر إلى رأس السنة الصينية.
وقال كريستوفر لافيمينا، المحلل في جيفريز: "نتوقع أن يكون هناك بعض الانتعاش الدوري في أسواق الماس". "لكننا نعتقد أن هناك أيضاً مشكلات هيكلية هنا يمكن أن تؤدي إلى طلب أضعف من المتوقع على المدى الطويل".
