نجح باحثون في دراسة عينة كهرمان استثنائية تعود إلى نحو 40 مليون سنة، تحتوي على نملة منقرضة محفوظة بشكل مذهل يظهر أدق التفاصيل التشريحية التي نادراً ما تتوفر في الأحافير.
وضمت العينة أيضاً بعوضة فطرية وذبابة سوداء، تحتوي على أفضل مثال معروف للنوع المنقرض Ctenobethylus goepperti.
العلماء أكدوا، وفقا لصحيفة "ذا صن"، أن حالة الحفظ المثالية لهذه النملة سمحت لهم بفحص الهياكل الداخلية لرأسها وجسمها، وهي خطوة غير مسبوقة في دراسة النمل الأحفوري.
وباستخدام تقنيات التصوير ثلاثي الأبعاد الحديثة، تم إنتاج صور مفصلة جداً تظهر ما لم يُوثق من قبل في أي نملة متحجرة من عصر السينوزوي الممتد من 66 مليون سنة وحتى اليوم.
النملة داخل قطعة كهرمان (ذا صن)
عوضاً عن الكشف العلمي المذهل، ما يميز هذا الاكتشاف هو مصدر العينة حيث كانت جزءاً من المجموعة الشخصية للأديب الألماني يوهان فولفغانغ فون غوته، الذي جمع حوالي 40 قطعة كهرمان خلال حياته.
وبالرغم من اهتمام غوته بعلم الطبيعة، يبدو أنه لم يدرك القيمة العلمية الخفية لهذه القطع، إذ لم يشر إليها في كتاباته.
المجموعة محفوظة اليوم في متحف غوته الوطني في فايمار، وقد أتيح للعلماء فحصها واكتشاف الكنوز البيولوجية التي أخفاها الزمن داخل الكهرمان، ما يجمع بين التراث الثقافي والبحث العلمي الحديث.
أوضحت الدراسة أن النملة المكتشفة تنتمي إلى فئة "العاملات"، وتشبه إلى حد كبير نوع النمل الحديث Liometopum.
ويشير الباحثون إلى أن هذه النملة كانت على الأرجح منتشرة في غابات الصنوبر المعتدلة الدافئة، وربما شكلت مستعمرات ضخمة على الأشجار. كما أن فكها القوي يوحي بقدرتها على حفر أو النقر في الخشب.
ولخص العلماء أهمية الاكتشاف بقولهم إنه يظهر كيف أن "الكهرمان يمكنه حفظ البنى البيولوجية بأمانة لا تضاهى"، وكيف أن مجموعة غوته التي حفظت "لقيمتها الثقافية وليس لغرض علمي"، أمكنها أن تقدم اليوم "رؤى جديدة من خلال التصوير الحديث"، ما يبرز التقاطع المثمر بين التراث الثقافي والاكتشاف العلمي.