خلص فريق من علماء الفلك، بقيادة البروفيسور، خوليو فرنانديز، من جامعة الجمهورية في أوروغواي، إلى نتائج جديدة للمهتمين بالفضاء الخارجي.

حيث تكشف أن حزام الكويكبات الواقع بين المريخ والمشتري يفقد جزءا من كتلته بشكل مستمر منذ تشكّل النظام الشمسي قبل 4.6 مليار سنة.

واتضح أن الحزام يخسر حاليا ما يعادل 0.0088 بالمئة سنويا من الجزء النشط من كتلته – وهو الجزء الذي لا يزال يشارك في التصادمات بين الكويكبات.

وعلى الرغم من ضآلة هذه النسبة، فإنها تمثل تدفقا هائلا من المادة على مدار الزمن الجيولوجي، بحسب الدراسة المنشورة حديثاً في مجلة "ساينس ألرت".

سر عدم تشكل كوكب

كما تشير الدراسة إلى أن حزام الكويكبات كان من الممكن أن يتحول إلى كوكب مكتمل، لولا التأثيرات الجاذبية القوية لكوكب المشتري، التي منعت المادة الموجودة في هذه المنطقة من التجمّع، وأدت إلى تصادمات مدمّرة بدلا من أن تكون بنّاءة.

وقد أدى ذلك إلى تشكّل منطقة واسعة تعجّ بشظايا الصخور، لكنها تحتوي اليوم على نحو 3 بالمئة فقط من كتلة القمر موزعة عبر ملايين الكيلومترات.

غبار نيزكي دقيق

وبحسب التحليل، فإن نحو 20 بالمئة من المادة المفقودة تهرب من الحزام على شكل كويكبات ونيازك، تعبر أحيانًا مدار الأرض وقد تدخل غلافها الجوي لتظهر كشهب لامعة.

في المقابل، تتحول 80 بالمئة من الكتلة إلى غبار نيزكي دقيق، يسهم في تكوين غبار البروج الذي يُرى كوهج خافت في السماء ليلا.

ولا يقتصر فهم هذه العملية على المساعدة فقط في تجميع تاريخ تشكل سطح الأرض، بل يوفر أيضًا بيانات حاسمة لنمذجة المخاطر المستقبلية الناجمة عن الأجسام القريبة من الأرض.