للمرة الأولى في تاريخ استكشاف المريخ، كشفت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن فسيفساء عالمية مذهلة تُظهر المريخ بألوانه الحقيقية كما قد تراها العين البشرية من المدار. هذا العمل البصري الفريد، المبني على أكثر من 20 عاما من التصوير والمسح المتواصل عبر مهمة Mars Express، يغيّر جذريًا الطريقة التي ينظر بها العلماء والجمهور إلى المريخ، ويكسر الصورة النمطية القديمة التي صوّرته دائماً كعالم أحمر داكن فقط.
لطالما كانت صور المريخ تُقدّم بألوان مُبالغ فيها أو مُعالجة رقمياً، خصوصًا تلك القادمة من المهمات العلمية التي تُضخّم درجات الأحمر والبني بهدف إبراز التفاصيل الجيولوجية. لكن الفسيفساء الجديدة تعتمد حصريا على الأطوال الموجية البصرية، ما يجعلها أقرب ما تكون إلى المشهد الحقيقي للكوكب كما سيراه الإنسان عند زيارته يوما ما. وبدلاً من اللون الأحمر الصارخ، يظهر المريخ كعالم متعدد الطبقات اللونية؛ مزيج من الرمادي الترابي، والأصفر، والبرتقالي، وظلال من الأزرق الباهت التي تعكس الاختلافات الدقيقة في المعادن والرواسب.
تقف وراء هذا الإنجاز كاميرا HRSC (الكاميرا الستيريو عالية الدقة)، وهي أداة فريدة قادرة على التقاط صور متعددة الأطياف وبيانات ثلاثية الأبعاد في آنٍ واحد. وبفضل تسعة مستشعرات خطية تعمل بانسجام مُدهش، تمكنت HRSC من بناء سجل بصري مستمر للكوكب على مدار عقدين. وخلال هذه الفترة، أعادت المركبة تصوير المناطق نفسها مئات المرات تحت ظروف إضاءة وجوية مختلفة، ما أتاح للعلماء دمج الشرائح البصرية بدقة كبيرة وتصحيح تأثيرات الغبار وزوايا الشمس والضباب الجوي.
وتكشف الخريطة الجديدة عن تفاصيل جيولوجية مذهلة، مناطق داكنة تشير إلى تدفقات الحمم القديمة، وسهول بركانية تمتد على آلاف الكيلومترات، ورواسب كبريتات وطين غني بالحديد تُعتبر من أهم الأدلة على وجود الماء في الماضي السحيق. وتعكس الألوان الفاتحة، التي تميل إلى الأصفر أو الأخضر الباهت، مناطق كانت يوما ما رطبة وربما صالحة للحياة. كما تمنح الصورة العلماء رؤية أوضح لتضاريس عملاقة مثل وادي Valles Marineris وحوض Hellas والهضاب البركانية Tharsis Montes، مما يساعد في تفسير التاريخ التكتوني للمريخ ومسار تطوره المناخي.
لا تمثل هذه الفسيفساء مجرد صورة جميلة، بل أداة بحثية ثرية ستساهم في توجيه الدراسات المستقبلية وربط البيانات البصرية بالمعلومات الطيفية من أدوات أخرى مثل مطياف OMEGA.
وبعد 20 عاما من الالتزام العلمي، تقدم Mars Express أوضح وأصدق صورة لوجه المريخ الحقيقي، صورة ستعيد صياغة فهم البشرية لهذا الجار الغامض.
